著名教育家蔡元培（字鹤卿，又字仲申、民友、孑民，年1月11日－年3月5日）先生，长鲁迅先生十三岁，同乡，都是浙江绍兴人。
年，蔡元培25岁时，考中进士，可谓年少成名。后来，身居要职的蔡先生总是对这位小老乡，尽其所能给予帮助。
年，民国临时政府任命蔡元培为教育总长。从日本回国后，在浙江绍兴师范学校任职的鲁迅，经好友许寿裳（字季茀，浙江绍兴人，中国近代著名学者）把他推荐给蔡先生。蔡先生请他担任社会教育司第二科科长，主管图书馆、博物馆等工作。鲁迅先生在这个职位上在了十四年。
年，蔡元培担任北京大学校长后，又聘鲁迅到北大任兼职讲师。
蔡先生对鲁迅可以说是恩深义重了。可有件事，让蔡先生对他感到困惑不解。
年1月，在厦门大学任教的顾颉刚到福州买书，听说老师蔡元培来到了福州，当即去拜见了老师，并请蔡先生到厦门小住几天。
蔡元培跟顾颉刚来到厦门大学后，一些北大毕业生纷纷赶来看望校长。厦大校方还为他举行了欢迎宴会，顾颉刚作陪。下午，蔡先生又应邀去浙江同乡会做了演讲。
可是，厦大的一番声势隆重的接待，同在厦大任教的鲁迅却充耳未闻，也一直没去看望他的这位老乡和“恩人”，在他的日记也一句没提。蔡元培一直没有解开这个谜。
也可能蔡元培没有多想，否则，以他的学识不可能意识不到鲁迅对他已有了些看法。
据吴海勇所著的《时为公务员的鲁迅》一书中说，年，蔡元培当了国民党中央监察委员，他倡导的“潜心研究与冷眼观察”，与自由主义者胡适的观点趋同。鲁迅就在《无花的蔷薇》中点名批评这位“孑公”，并且在给朋友的信中写道：“其实，我和此公，气味不相投者也。民元之后，他所赏识者，袁希涛、蒋维乔辈，则十六年之顷，其所赏识者，也就可以类推了。”
——原来，鲁迅先生自认为已成了和蔡先生“气味不相投者”，不为蔡先生赏识了。
可即便蔡先生对鲁迅先生的行为不解，但仍然对他倾力相助。年10月，蔡元培担任了国民党政府的大学院院长，他的浙江同乡又有许多人谋到不少美差。
鲁迅先生开始说：“饭乃是蒋维乔袁希涛口中物也。”自以为这些美差没有他什么事。
后又经好友许寿裳牵线，蔡元培先生答应为鲁迅安排一个“大学院特约撰述员”的职位，不用上班，月薪元，这可是个着实的美差。
鲁迅先生在焦急等待聘书的那些天，思想变化起起伏伏。一开始，他怀疑能有这样的美差：“不知薪水可真拿得到否”。后来说：“季弗所谈事迄今无后文，但即有后文，我亦不想去吃，……”再后来说：“季弗本云南京将聘绍原，而迄今无续来消息，岂蔡公此说所以敷衍季弗者欤，但其实即来聘，亦无聊。”
一个月后，他又给友人写信说：“太史之类，不过傀儡，其实是不在话下的，他们的话听了与否，不成问题，我以为该太史在中国无可为。”蔡元培在清末曾做过翰林，所以称他为“太史”。
12月初，鲁迅先生直接给蔡先生写了封信，向他推荐了自己的学生荆有麟，同时也巧妙地表达了自己的心意。
从起初不信，到“不想去吃”，到认为“无聊”，到认为“太史之类，不过傀儡”，再到自己亲自写信表白。这个过程和鲁迅先生的文章一样，很有嚼头。
直到12月8日，接到聘书，鲁迅先生一颗悬着的心终于落地。他在这个舒适的职位上在了四年多，直到他的这个岗位被裁撤。
后来，蔡元培与宋庆龄等在上海组织中国民权保障同盟，蔡先生又邀鲁迅先生参加，鲁迅先生被选为执行委员。
年10月19日，鲁迅先生在上海逝世，蔡元培与宋庆龄等组成了治丧委员会，为他举办了相当隆重的葬礼。蔡元培先生给他作了挽联：著作最谨严，岂唯《中国小说史》；遗言太沉痛，“莫作空头文学家”。
蔡元培还亲自执绋，并致词说：“我们要使鲁迅先生的精神永远不死，必须担负起继续发扬他精神的责任来。”
年3月，在编辑出版《鲁迅全集》时，蔡先生帮助打通审查关节，还为书作序、题字……
