明朝时期，在思南府印江县（今贵州铜仁），接连发生了几起奇怪的命案，新上任的县令过不了多久，就会莫名其妙地死在县衙里。
这不，这一次，又有一个倒霉蛋县令来此地赴任。来此之前，他早就听说前几任县令都死在了县衙里，于是，为了保护自己的性命，他这次增设了重兵对县衙进行把守，看着外面整齐划一的军队，心县令内心安稳了很多。
这天夜里，新县令正在卧室呼呼大睡，突然，他隐约听到屋内有异常的响动，随即，他便胸口一凉，一命呜呼了。与此同时，门外站岗的士兵也惨叫一声，被人杀死了。
此时，守夜的门房大爷听到惨叫声赶忙过来查看，发现不仅守卫的士兵莫名其妙地死了，就连紧闭房门在卧室里的县令也死了。这除了厉鬼杀人，还能怎么解释呢？
于是从此以后，坊间开始传闻，说来这里当县令，住在县衙里的县令都会被厉鬼索命，冤魂缠身。就这样，这事儿一传十、十传北，最后传到了京城中，这让吏部的官员们很头疼。
原来，大家听说了印江厉鬼索命的事件后，都不愿去那里当官了，怕去了自己的小命儿就丢在了那里。但是，印江又不能没有县令，最后没办法，吏部官员们深思熟虑后，决定派一个叫尤思廉的倒霉蛋去当县令。
尤思廉是刚中举的举人，京城中没有靠山，只能窝着一肚子火来酒肆里喝闷酒，一边喝一边抱怨道：“我一生贫困，本以为考中举人就能飞黄腾达了，没想到现在派我去印江，估计我的小命儿要丢在那里了。”
就在尤思廉唠叨之际，这时，旁边一个叫周元汲的人凑了过来，他来到尤思廉身旁说道：“兄弟，我也听说了印江县衙厉鬼索命一事，但我不太相信，要不，我替你去吧，你看怎么样？”
原来，这个周元汲是一个预备官员，平时喜欢侦探，所以听说此事后，很是好奇，决定前去一探究竟。尤思廉听到周元汲自告奋勇要替自己去印江，兴奋不已。
不过，他也好奇地问道，已经有好几个县令死在那里了，难道他不怕吗，但周元汲却说没关系，要自己替他去，只要尤思廉能花点钱，打点一下上面，把他改任到印江就可以了。
尤思廉听罢，自然兴奋不已，破财免灾吗，于是最后，他花了一笔钱，改派到其他地方去当官了，而周元汲则被派到印江去当了县令。
不过，周元汲也怕厉鬼会威胁到自己家人，所以前去赴任时，他只带了两个仆人。昼夜赶路几天以后，三人终于来到了印江地界。在办理完入职手续后，周元汲就住进了县衙，与此同时，他又调来案宗，仔细研究了前几起县令死亡案，发现他们都是被刺杀身亡，一刀毙命。
于是，周元汲确定，前几任县令并不是被厉鬼所杀，而是人为杀害的，不过，这些事他并没有对别人说，只是暂时装在自己心里。
就这样，他在印江当了好几个月的县令，在此期间，并没有发生什么奇怪的事，不过即便如此，他也不敢有丝毫松懈，而是做了一些安排。
他和两个仆人住在县衙内宅的两个房子里。白天，两个仆人住一楼左边的房间，他住一楼右边的房间。晚上下班以后，他就在一楼左边房间的床上挂三只沾了黑色墨汁的毛笔，右边床头挂三支沾了蓝色墨汁的毛笔。做完这一切后，他和仆人则到内宅中间的二楼去睡觉了。
在接下来的一段时间，周元汲依旧没有发现厉鬼的踪迹，不过，在此期间，他也颇有收获，那就是和手下的人打成了一片，他发现手下这些衙役，不但听话，聪明，还很懂帮自己捞油水。
怎么说呢，比如有人想要到县衙上班、有些大牢里的囚犯要出狱或者减刑，都要钱不是吗，所以这些衙役们就收了钱，在悄悄转给他，他就睁一只眼，闭一只眼，给这些人行个方便，一来二去，他不仅和下属关系越来越好，还发了笔小财。
然而这一天深夜，周元汲正在阁楼上睡得正香，突然，一向警惕的周元汲被一阵细微的声音惊醒了。他吓了一跳，赶忙竖起耳朵仔细听，这才发现这声音居然是一连串的脚步声。
此时，两个仆人也惊醒了，他们正要呼救，然而周元汲却暗示他们不要声张，再继续等一会儿，果然，不一会儿，他们白天住的房间里突然传来一阵细微的响动。
这时的周元汲，见时机已经成熟，这才大声喊道：“快来人啊，赶快掌灯。”此时，县衙内的众人也被周元汲的声音惊醒了，赶忙前来查看情况。周元汲见众人都到齐了，这才说道：“我刚才梦到鬼了，咱们还是去大堂吧，那里阳气重，鬼不敢来，等天亮了再去休息。”
与此同时，周元汲又派人去找来印江的一些大佬和卫所兵来替他撑场子。等到大家来到大堂以后，周元汲看了看众人，突然，只见他指着人群中的几个衙役说道：“他、他、他们八个，全都给我抓起来。”
前来撑场子的卫所兵见状，二话不说，当即就把周元汲指出来的几个人当场抓了起来。这八个人还没反应过来，就只见周元汲一拍惊堂木，然后怒吼道：“大胆，你们意图谋杀本官，该当何罪？”
被抓的几人见状，纷纷不满地说道：“大人，要害你的是厉鬼啊，和我们有什么关系，为什么抓我们啊？”此时，大堂里其他人也对周元汲的行为感到不解。
周元汲见状，再次拍响惊堂木说道：“鬼怎么能杀人，前几任县太爷分明是被你们杀害的。”此话一出，被抓的几人中有一人当即反驳道：“大人，你这就冤枉我们了，你自个儿抓不到鬼，就让我们顶罪，这是草菅人命啊。”
然而，周元汲接下来的话却让这几人顿时像泄了气的皮球，顿时都蔫儿了。只见他指着被抓的几人，然后说道：“我这几个月一直装着没事干，和你们打成一片，为的就是降低你们的警惕。”
“我在一楼的左右两个房间里，分别挂了三只黑色的毛笔和三只红色的毛笔。如果凶手想要杀我的话，那他们的身上一定会留下黑色或红色的痕迹，不信的话，你们互相看看自己的脸。”
此话一出，众人顿时目瞪口呆，赶忙朝着被抓的几人身上望去。古代没有电灯，蜡烛又不够亮，刚才人们并没有在意，现在大家特意来看时，才发现几人脸上果然有黑色、红色的墨痕。
周元汲随即冷哼一声，然后说道：“为了麻痹你们，我和仆人白天住在一楼的房间里，而到了晚上，我们则到二楼去住，这下，你们还有什么好说的？”直到此时，众人这才恍然大悟，纷纷对周元汲竖起了大拇指，这简直是包公转世啊。
被抓的几人见再也瞒不住了，终于纷纷认罪，把这起“密室厉鬼杀人案”的前因后果全交代了出来。
原来，这几个衙役平时做事比较勤快，而且又会巴结上司，很快就能取得新来县令的信任。不过这些衙役虽然身份比较卑微，工资比较低，但他们却有自己来钱的方法。
怎么个来法呢，原来在当时，县令是几年要轮换一次的，但衙役是不变的，可以说是流水的县令，铁打的衙役。就这样，县令一直换，但衙役基本一干就是一辈子，就这样，衙役渐渐地把持住了衙门，开始结党营私干起了坏事。
这几个衙役就经常干坏事，可以说成了印江县的蛀虫，他们除了会坑害百姓外，还盯上了县令。有钱人想要找县令帮忙，他们就牵线搭桥，把油水交给县令，待到县令赚得盆满钵满时，他们就杀了县令，然后把赃款分了。
杀了好几任县令后，他们为了避免被追究责任，于是就散布谣言说县衙闹鬼，新县令来了后，听说此事后，纷纷对县衙加紧了防备，却不料这几个衙役居然直接挖通了一条秘密通道，直接到县令的房间里。
就这样，新县令就悲催了，辛辛苦苦的捞油水，结果到头来是一场空，为这几人做了嫁衣裳。不过，多行不义必自毙，这几个衙役的诡计最终被识破，周元汲的这一妙计，让他们最终还是没能逃过法律的制裁。
